TEATRO 

Rodolfo Meléndez Sánchez  

 

 

En 2010, la versión en español de Zoot Suit, escrita y dirigida por Luis Valdez, se estrenó en el Teatro Juan Ruiz de Alarcón como parte de la reapertura del recinto en el Centro Cultural Universitario. La puesta retoma un caso ocurrido en Los Ángeles en 1942, donde jóvenes de origen mexicano fueron detenidos por el asesinato de José Díaz en la zona conocida como Sleepy Lagoon. La obra reconstruye ese proceso judicial y las tensiones raciales marcadas por la Segunda Guerra Mundial. 

La obra inicia con la aparición de El Pachuco, desde un fondo de prensa que acusa a jóvenes con trajes zoot de invadir la ciudad. Este personaje introduce al público la historia centrada en la vida chicana y presenta a Henry Reyna, líder de la pandilla de la calle 38. La escena pasa a una fiesta interrumpida por policías que arrestan a los asistentes bajo sospecha de homicidio. La detención ocurre tras reportes periodísticos que vinculan a 22 jóvenes con el caso. 

Durante el desarrollo, Henry enfrenta interrogatorios en prisión. Autoridades como el sargento Smith y el teniente Edwards reconocen que buscan detener a personas consideradas problemáticas en un contexto de guerra. A cambio de su liberación, le ofrecen enlistarse en la Marina si declara sobre los hechos. El personaje rechaza el acuerdo. En paralelo, la obra introduce a un abogado llamado George, contratado por la familia de Henry, quien señala que la cobertura mediática ya influyó en la opinión pública. 

El tribunal impide cambios de ropa o apariencia, lo que permite identificarlos ante testigos. También obliga a los jóvenes a levantarse cuando se mencionan sus nombres durante acusaciones. La defensa advierte que estas medidas afectan la percepción del jurado. Aun así, el juez mantiene las disposiciones. La declaración de Della, pareja de Henry, describe una noche en la que el grupo fue atacado tras un conflicto con otra pandilla. Lo que indica que el asesinato ocurrió en medio de una pelea general sin que los acusados identificaran a la víctima. 

El jurado dicta sentencia de cadena perpetua contra los integrantes del grupo. Posteriormente, un recurso de apelación logra su liberación. En ese periodo, la obra muestra disturbios en Los Ángeles donde militares agreden a jóvenes chicanos por su vestimenta. Uno de los personajes, Rudy, se integra a la Marina. Henry enfrenta aislamiento tras un conflicto con un guardia. 

El texto también plantea versiones distintas sobre el destino del protagonista. Algunos relatos lo ubican de regreso en prisión en 1947. Otros mencionan su participación en la guerra de Corea y su muerte en combate en 1952. Una tercera versión lo presenta formando una familia. 

La obra se apoya en música de Lalo Guerrero y conserva expresiones del habla pachuco en su traducción. El montaje forma parte de una trayectoria que llevó a la obra a Broadway y a una adaptación cinematográfica previa. La propuesta escénica mantiene el enfoque en el juicio y en las condiciones sociales que rodearon a la comunidad chicana en ese periodo. 

El trabajo de Valdez surge de su experiencia en movimientos campesinos en California y su participación en el Teatro Campesino. Temas de migración, derechos civiles y representación cultural están siempre presentes en su obra. Zoot Suit se presenta como una recreación de hechos ocurridos en 1942 y de las consecuencias legales y sociales que enfrentaron los jóvenes detenidos.